Succede sempre: sei tranquillo, magari concentrato, magari pure di buon umore… Poi qualcuno vicino a te sbadiglia. E tu? BUM. Sbadiglio immediato. A volte addirittura basta vederlo sbadigliare in un video. O addirittura leggere la parola sbadiglio (nel caso, scusa in anticipo). Ma perché sbadigliamo anche noi? Cosa ci spinge a imitare uno dei gesti più strani e contagiosi dell’universo?

Uno sbadiglio empatico

La teoria più gettonata è che lo sbadiglio contagioso sia legato all’empatia.
Quando vediamo qualcuno fare un gesto automatico e “vulnerabile”, il nostro cervello si sincronizza e… copia.

È un po’ come se dicesse: “Oh, stai sbadigliando? Ti capisco. Anch’io sono stanco/annoiat… aaaahhhmmm.”

Non a caso, più abbiamo legame con la persona, più lo sbadiglio è contagioso.

Il cervello ama imitare (anche quando non serve a niente)

Gli umani possiedono i neuroni specchio: piccoli geni da laboratorio che ci fanno imitare espressioni, comportamenti e… sbadigli. Un po’ come clickbait biologico: appena ne vedono uno, scatta l’imitazione.

È la stessa magia che ci spinge a sorridere se qualcuno sorride. Solo che lo sbadiglio è molto meno fotogenico!

Un antico “termometro sociale”

Secondo alcune ipotesi, nei gruppi primitivi lo sbadiglio contagioso serviva a coordinare i ritmi del gruppo: tutti svegli, tutti assonnati, tutti attenti. Era un modo per dire: Allineiamoci, tribù. È ora di cacciare… o di dormire.”

Anche gli animali sbadigliano?

Sì! Alcuni primati sbadigliano per imitazione, e i cani possono sbadigliare quando sbadiglia il loro umano preferito. Segno che l’empatia, o almeno la sincronizzazione sociale, non è proprio una nostra esclusiva umana!

E se lo sbadiglio non ti è contagioso?

Nessun problema!

Circa un terzo delle persone non prova alcun effetto. Non sei disconnesso dal mondo, non sei immune all’empatia: semplicemente il tuo cervello ha deciso che ha cose più urgenti da fare.

Magari sta pensando alla cena. O alle vacanze.

Lo sbadiglio contagioso resta una delle piccole magie quotidiane: inutile, spontaneo, buffo e assolutamente irresistibile. E, a proposito… Se nel frattempo hai sbadigliato almeno una volta, non preoccuparti: vuol dire solo che sei estremamente umano.